Тауталогия.

"...цинично собачатся..."

Шнур.

Император мог в любой момент послать любому из своих чиновников шелковый шнур. Это означало, что чиновник должен самостоятельно повеситься на этом шнурке.

Какая жестокость! Какое варварство! Какое изуверство!

На самом деле это означало, что ни один государственный чиновник НЕ ИМЕЛ ПРАВА покончить с собой до тех пор, пока император не пришлёт ему шелковый шнур.

Лучше это или хуже - можно обсуждать. Но сам обычай - скорее механизм закабаления полезных ("пока ты нужен императору, ты не властен распоряжаться своей жизнью"), чем способ устранения неугодных ("казнь"): обычай работает в обратную сторону.